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1 하나님의 뜻으로 말미암아 그리스도 예수의 사도 된 바울과 형제 디모데는 고린도에 있는 하나님의 교회와 또 온 아가야에 있는 모든 성도에게
2 하나님 우리 아버지와 주 예수 그리스도로부터 은혜와 평강이 있기를 원하노라
3 찬송하리로다 그는 우리 주 예수 그리스도의 하나님이시요 자비의 아버지시요 모든 위로의 하나님이시며
4 우리의 모든 환난 중에서 우리를 위로하사 우리로 하여금 하나님께 받는 위로로써 모든 환난 중에 있는 자들을 능히 위로하게 하시는 이시로다
5 그리스도의 고난이 우리에게 넘친 것 같이 우리가 받는 위로도 그리스도로 말미암아 넘치는도다
6 우리가 환난 당하는 것도 너희가 위로와 구원을 받게 하려는 것이요 우리가 위로를 받는 것도 너희가 위로를 받게 하려는 것이니 이 위로가 너희 속에 역사하여 우리가 받는 것 같은 고난을 너희도 견디게 하느니라
7 너희를 위한 우리의 소망이 견고함은 너희가 고난에 참여하는 자가 된 것 같이 위로에도 그러할 줄을 앎이라
8 형제들아 우리가 아시아에서 당한 환난을 너희가 모르기를 원하지 아니하노니 힘에 겹도록 심한 고난을 당하여 살 소망까지 끊어지고
9 우리는 우리 자신이 사형 선고를 받은 줄 알았으니 이는 우리로 자기를 의지하지 말고 오직 죽은 자를 다시 살리시는 하나님만 의지하게 하심이라
10 그가 이같이 큰 사망에서 우리를 건지셨고 또 건지실 것이며 이 후에도 건지시기를 그에게 바라노라
11 너희도 우리를 위하여 간구함으로 도우라 이는 우리가 많은 사람의 기도로 얻은 은사로 말미암아 많은 사람이 우리를 위하여 감사하게 하려 함이라
교회 공동체를 무너뜨리는 여러 요인 중 하나는 오해와 갈등입니다. 고린도 교회에도 이런 문제가 있었고, 사도 바울과 성도들 사이에도 이런 문제가 생겨났습니다. 바울에 대한 여러 오해로 인해 문제가 발생하자, 그가 이를 해결하기 위해 고린도 교회에 쓴 편지가 고린도후서입니다.
사도 된 바울이 하나님의 교회에（1~2절）
고린도 교회에는 바울의 사도권에 반발하는 성도들이 있었습니다. 그래서 바울은 고린도전서에 이어 고린도후서에서도 하나님이 자신을 사도로 삼으셨다는 사실을 강조하고 있습니다（1절）. 하나님께 선택받아 일꾼이 된 사람은 그 자격의 근거를 자신의 능력에 두지 않습니다. 가장 중요한 것은 그를 일꾼으로 삼은 분이 누구냐는 것입니다. 아무리 능력이 탁월해도 하나님이 세우시지 않으면 참된 일꾼이 아닙니다. 부족한 부분이 많아도 하나님이 선택하여 세우셨다면 하나님의 일꾼으로서 사역을 감당하게 됩니다. 바울은 자신이 사도 된 것은 하나님의 뜻임을 강조하고 있습니다. 그리고 편지를 받는 고린도 교회를 비롯해 아가야의 성도들을 ‘하나님의 교회’라고 부릅니다（1절）. 교회의 주도권은 그 교회의 지도자에게 있는 것도, 성도에게 있는 것도 아닙니다. 교회의 주권은 오직 하나님께 있습니다. 바울은 주님의 일꾼이나 교회나 모두 주님께 그 주권이 있음을 고백했습니다. 주님께 온전히 내어 맡기면 하나님께로부터 오는 은혜와 평강（2절）을 누리게 됩니다.
고난을 이기게 하는 하나님의 위로（3~7절）
3〜7절에 ‘위로’라는 단어가 무려 열 번이나 등장합니다. 그런데 ‘고난’, ‘환난’이라는 단어와 함께 사용되고 있습니다. 바울은 복음을 전하면서 환난을 겪기도 했고, 자신을 향한 거짓 지도자들의 비방과 공격으로 심한 고난도 겪었습니다. 이교도와 유대인들에게 박해도 받았습니다. 즉 교회 안팎으로 공격을 당하고 있었습니다. 바울은 이러한 환난과 고난을 ‘그리스도의 고난’이라고 부릅니다（5절）. 이는 그리스도께서 이미 겪으신 고난, 그리스도로 인한 고난이라는 말입니다. 그러므로 그 고난을 이길 힘도 주님께로부터 나옵니다. ‘위로’로 번역된 파라클레시스는 ‘옆에서 돕다’라는 의미입니다. 즉 말로만 하는 위로가 아니라 실제적으로 도움을 준다는 의미입니다. 성령의 다른 이름 파라클레토스（보혜사）도 같은 어원을 가지고 있습니다. 우리가 환난과 고난을 당할 때 성령께서도 실제적으로 우리를 도우시며 위로해 주십니다.
고난에서 건져 내시는 하나님（8~11절）
바울은 고린도 성도들이 겪고 있는 환난을 자신도 겪었음을 언급함으로써 자신도 그리스도를 따르는 지체임을 강조합니다. 바울은 힘에 겹도록 환난을 당하여 목숨까지 잃을 뻔했으나（8절） 이런 일을 통해 하나님만 의지하게 되었습니다（9절）. 바울은 고난당할 때 하나님만이 위로가 되시므로 오직 하나님만을 의지하라고 권면합니다（10절）. 또 바울 자신과 동역자를 위해 기도해 달라고 부탁하며, 기도가 고난을 이기게 하는 귀한 도구임을 강조합니다（11절）. 신앙 공동체는 그리스도로 인해 함께 고난받습니다. 그럴 때 서로 연합되어 있음을 확인하며 기도로 서로 동역할 수 있습니다.
그리스도인들은 예수님을 믿는다는 이유로 환난을 당합니다. 그러므로 서로를 위해 중보 기도해야 합니다. 또 고난과 환난은 그리스도 안에서 넉넉히 이길 수 있으며, 이 고난을 이기도록 하시는 그리스도의 위로도 우리에게 넘치도록 주어졌음을 기억하십시오. 오직 주님만 의지한다면 고난과 환난 중에서도 위로받으며 넉넉히 이길 수 있습니다.